在众多的诗词歌赋中，我们常常能看到“子规”的身影。“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪”“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮” ，这些优美的诗句里的子规,究竟是什么鸟呢？
子规，其实就是杜鹃鸟，也被称为杜宇、布谷鸟等，它在鸟类分类中属于鹃形目杜鹃科，杜鹃鸟种类繁多，全球大约有 100 多种，在我国常见的有大杜鹃、四声杜鹃等。
从外形特征来看，不同种类的杜鹃鸟略有差异，但总体上具有一些共同特点，它们的体型大小适中，一般比常见的麻雀要大一些，其羽毛颜色较为多样，通常以灰色、褐色为主，有的还带有一些斑纹，这样的羽毛颜色有利于它们在自然环境中进行伪装，杜鹃鸟的嘴较为粗壮且微微向下弯曲，这有助于它们捕食昆虫，它们的翅膀较长而尖，飞行能力较强,能够在山林间灵活穿梭。
子规在古代文化中具有丰富的象征意义，在传说中，它与古代的蜀王杜宇有关，相传杜宇是古蜀国的君主，他禅位后隐居山林，死后灵魂化为杜鹃鸟，日夜悲啼，直至口中滴血，子规常常被赋予了哀怨、悲愁的象征，在许多诗词中，诗人借子规的啼鸣来抒发自己的思乡之情、离别之愁或者对国家命运的忧虑，比如李白的“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪”，通过杨花的飘零和子规的悲啼，营造出一种哀伤的氛围,表达了诗人对友人王昌龄被贬的同情和牵挂。
从生活习性来讲，杜鹃鸟是一种夏候鸟，每年春季，它们会从南方迁徙到北方繁殖，它们喜欢栖息在开阔的林地、山地和丘陵地带，杜鹃鸟主要以昆虫为食，尤其喜欢吃毛虫，毛虫对于树木来说是一种害虫，大量繁殖会对森林生态造成破坏，而杜鹃鸟的存在在一定程度上控制了毛虫的数量,对维护生态平衡起到了重要作用。
杜鹃鸟也有一些独特且让人觉得有些“不道德”的繁殖方式，大多数杜鹃鸟不会自己筑巢孵卵，而是将卵产在其他鸟类的巢中，让其他鸟类代为孵化和养育幼鸟，这种繁殖方式被称为巢寄生，当杜鹃幼鸟孵化出来后，它会本能地将巢中其他鸟类的卵或幼鸟挤出巢外，独自享受养父母的喂养，这种行为虽然看似残酷,但也是杜鹃鸟在长期的进化过程中形成的一种生存策略。
子规——这一在文化和自然中都有着独特地位的杜鹃鸟，以其哀怨的啼鸣声和独特的生活习性，吸引着人们去了解和探究，它不仅是大自然中的一员，更是中国传统文化中一颗璀璨的明珠，承载着古人丰富的情感和智慧，当我们再次在诗词中读到“子规”时，便能更深刻地体会到其中所蕴含的文化内涵和自然之美。
