在许多古装影视作品或者古典文学作品中，我们常常会听到“午时三刻问斩”这样的说法，午时三刻究竟是什么时间呢？要弄清楚这个问题,我们需要先了解一下古代的计时方法。
中国古代采用的是十二时辰计时法，把一昼夜平分为十二段，每段叫做一个时辰，合现在的两小时，十二个时辰分别以地支为名称，从半夜起算，半夜十一点到一点是子时，一点到三点是丑时，三点到五点是寅时，依次类推,午时对应的现代时间是上午十一点到下午一点。
而“刻”则是比时辰更小的时间单位，古代没有像现代这样精准的钟表，人们通过日晷等工具来计时，最初，古人把一昼夜分为一百刻，“刻”这个时间单位就由此而来，后来，为了与十二时辰更方便地配合，又将一昼夜改为九十六刻,这样每个时辰就平均分为八刻。
午时三刻具体对应的时间就比较容易计算了，既然一个时辰是八刻，那么每刻的时长大约是十五分钟，午时是从上午十一点开始，午时三刻也就是过了三刻，即过了大约四十五分钟,所以午时三刻大致对应的现代时间就是中午十一点四十五分。
在古代，“午时三刻问斩”这一规定有着特殊的含义，在古人的观念里，午时三刻，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候，此时阳气最盛，而斩杀犯人被认为是阴事，阴魂不散可能会给行刑者带来不好的影响，选择在阳气最盛的时候行刑，就是为了借旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气，避免犯人死后作祟，在午时三刻，人的精力最为疲惫，处于昏昏欲睡之时，选择这个时候问斩，犯人在被斩首时可能会因为精神状态不佳而减少痛苦，从某种程度上来说，也体现了一种“人道主义”的考量。
午时三刻这个时间点在古代的社会生活中也有着其他的意义，对于普通百姓而言，这个时间通常是一天中最热的时候，人们大多会选择在家中休息，避免外出劳作，而对于官府来说，这个时间进行一些重要的活动,也更容易引起民众的关注。
“午时三刻”不仅仅是一个简单的时间概念，它背后蕴含着丰富的历史文化内涵，通过对“午时三刻是什么时间”这一问题的探究，我们可以更深入地了解古代的计时制度、人们的思想观念以及社会生活的方方面面。
