在中华民族源远流长的传统文化长河中，十二属相宛如一颗璀璨的明珠，散发着独特而迷人的魅力，十二属相的顺序，不仅仅是简单的排列，它蕴含着深厚的历史底蕴、文化内涵和民俗风情，是连接过去与现在、传统与现代的重要文化符号。
十二属相的顺序依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这一顺序的形成并非偶然,而是有着丰富的传说和依据。
关于十二属相顺序的由来，有一个广为流传的神话故事，传说在远古时期，玉皇大帝要挑选十二种动物作为宫廷侍卫，并决定通过一场比赛来确定入选的动物和它们的排名，比赛当天，老鼠凭借着自己的聪明机智，偷偷地趴在牛背上，在临近终点时纵身一跃，第一个到达了终点，从而排在了属相顺序的首位，牛虽然体型庞大、力气十足，但由于被老鼠抢占先机，只能屈居第二，老虎以其凶猛的气势和强大的战斗力，轻松获得了第三名，兔子则凭借着敏捷的身手和灵活的跳跃，在比赛中也取得了不错的成绩，排在第四位，龙作为神话中的祥瑞之物，虽然具有超凡的能力，但它在比赛中稍作停留去降雨拯救旱灾中的百姓，到达时排在了第五，蛇本来胆小怕事，但为了在比赛中取得好名次，它紧紧跟在马的后面，趁马不注意时突然蹿到前面，因此蛇排在了第六，马则排在第七，羊、猴、鸡这三种动物在比赛中相互帮助，共同前进，最终按照到达的先后顺序分别排在第八、第九和第十位，狗因为在比赛中贪玩，耽误了不少时间，等它到达时只获得了第十一位，而猪则是因为贪吃贪睡，最后一个到达终点,排在了第十二位。
除了神话传说，十二属相顺序还与古代的计时方法——十二地支有着密切的联系，古人用十二地支来表示一天中的十二个时辰，每个时辰对应一种动物的活动特点，子时（23 点至 1 点），夜深人静，正是老鼠活动最为频繁的时候，所以子对应鼠；丑时（1 点至 3 点），牛开始反刍咀嚼，准备清晨耕地劳作，因此丑对应牛；寅时（3 点至 5 点），老虎在这个时候最为凶猛，常常出来觅食，所以寅对应虎；卯时（5 点至 7 点），天刚破晓，兔子喜欢在此时出窝吃草，故卯对应兔；辰时（7 点至 9 点），大雾弥漫，传说龙能腾云驾雾，此时正是神龙行雨的时候，所以辰对应龙；巳时（9 点至 11 点），气温逐渐升高，蛇开始从洞穴中爬出来晒太阳、觅食，因此巳对应蛇；午时（11 点至 13 点），烈日当空，马在这个时候体力充沛，奔跑起来最为迅速，所以午对应马；未时（13 点至 15 点），羊喜欢在这个时候吃草，而且此时的草比较鲜嫩，所以未对应羊；申时（15 点至 17 点），猴子在山林中最为活跃，喜欢玩耍、采摘果实，所以申对应猴；酉时（17 点至 19 点），太阳即将落山，鸡开始归巢，所以酉对应鸡；戌时（19 点至 21 点），天色渐暗，人们开始休息，狗则会在此时守家护院，警惕周围的动静，因此戌对应狗；亥时（21 点至 23 点），夜深人静，猪也开始酣睡,所以亥对应猪。
十二属相顺序在人们的日常生活中也有着广泛的应用，在传统的农历新年里，每个属相年都有其独特的庆祝方式和文化寓意，鼠年象征着机智、灵活和财富；牛年代表着勤劳、坚韧和踏实；虎年寓意着勇敢、力量和权威；兔年象征着温柔、善良和福气；龙年寓意着吉祥、尊贵和繁荣；蛇年代表着智慧、神秘和冷静；马年象征着自由、奔放和进取；羊年寓意着温和、善良和吉祥；猴年代表着聪明、机智和活泼；鸡年象征着勤奋、守时和责任；狗年寓意着忠诚、守护和友谊；猪年代表着富足、安乐和福气，人们会根据不同的属相年，制作相应的装饰品、举办各种民俗活动,以表达对新的一年的美好期盼和祝福。
十二属相顺序还与人们的生辰八字、婚姻配对等方面有着紧密的联系，在古代，人们常常会根据一个人的出生年份和属相来推算其命运和运势，虽然这种说法并没有科学依据，但它却反映了人们对美好生活的向往和追求，在婚姻方面，也有一些关于属相相生相克的说法，鼠牛相配旺家运”“龙虎相斗不长久”等，虽然这些说法不能完全决定婚姻的幸福与否,但它在一定程度上体现了传统文化对人们婚姻观念的影响。
十二属相顺序是中华民族传统文化的重要组成部分，它承载着丰富的历史记忆和文化内涵，无论是神话传说、计时方法，还是在日常生活中的应用，都展现了古人的智慧和创造力，在当今社会，我们应该珍惜和传承这一宝贵的文化遗产，让十二属相顺序所蕴含的传统文化在新时代焕发出新的活力。
