水晶鞋在城堡的穹顶下泛着冷光，像一颗被冻住的星星，艾拉踩着十厘米的细跟，鞋尖的红宝石与裙摆的暗纹纠缠，每一步都踩在过往的碎玻璃上。
二十年前，她还是那个跪在厨房灰堆里捡豆子的灰姑娘，继母用烧红的火钳烫她的手背，姐姐们把发霉的面包塞进她嘴里，说“你这种老鼠，不配吃新鲜的”，直到仙女教母挥舞魔杖，南瓜变成马车，老鼠变成车夫，她穿着水晶鞋走进城堡，以为王子是救赎。
可救赎从来都是童话的谎言。
菲利普王子在舞厅里牵起她的手时，她闻到他袖口沾着的鸢尾香水——和继母总用的那款一模一样，后来她才知道，继母用半份家产换来了王子的“青睐”，这场“一见钟情”从一开始就是场交易，她成了王子的花瓶，在宫廷宴会上被贵妇们嘲笑“泥腿子也想当凤凰”，连侍女往她茶里掺砒霜时，王子都只轻描淡写地说“别扫兴，艾拉，她只是嫉妒你”。
砒霜没毒死她，却毒死了她肚子里的孩子，那是她唯一爱过的人，在某个深夜被她亲手埋在后花园的苹果树下，因为王子说“杂种不配出现在我的城堡”。
艾拉扶着雕花栏杆，指甲掐进掌心，二十年了，她不再是那个跪着求生的女孩，她是王国的王后，是菲利普的“贤内助”，是所有人眼中“从泥泞里爬出来的奇迹”，只有她自己知道，她早就把心埋进了苹果树下，和那个未出世的孩子一起，长成了带刺的荆棘。
“王后陛下，晚宴准备好了。”侍女的声音在身后响起，恭敬得像在祈祷。
艾拉转身，裙摆扫过光洁的大理石地面，像展开的黑色羽翼，她看着侍女低垂的眼眸，突然笑了：“你继母前两天来求见，说想看看你现在的‘风光’。”
侍女猛地抬头，脸色煞白：“她……她不该来。”
“是啊，她不该来。”艾拉指尖拂过侍女发间一根银丝，那是上个月被继母扯掉的，“但她来了，还带来了‘礼物’——你姐姐们说，想看看‘灰姑娘’的宫殿是什么样的。”
她知道她们会来，继母贪婪，姐姐们愚蠢，就像二十年前一样，她们永远以为“得到”就是胜利。
晚宴上，继母穿着褪色的天鹅绒裙子，像块发霉的蛋糕，姐姐们戴着廉价的假宝石，叽叽喳喳地议论着城堡的装饰：“这地毯肯定很贵，踩上去肯定像踩云！”“听说王后以前是扫烟囱的？现在倒会摆谱了。”
艾拉坐在主位，慢条斯理地切着牛排，刀刃在灯光下闪着寒光：“姐姐们喜欢，尽管拿去，这里的每一样东西，都是你们当年‘赏’我的。”
继母的笑容僵在脸上：“艾拉，你现在是王后，怎么能说这种话？”
“王后？”艾拉放下刀叉，水晶鞋轻轻磕在桌沿，发出清脆的响声，“我记得，二十年前你们说，‘王后’是天上掉的馅饼，砸不到我这种老鼠。”
她站起身，裙摆像黑色的潮水漫过大厅：“对了，我给你们准备了礼物。”
仆人们抬上来三个木箱，盖子掀开，里面是泛黄的日记本、带血渍的围裙、还有一张烧掉一半的出生证明——那是她母亲的遗物，继母当年为了独吞财产，放火烧了她家的房子，只留下了这些。
“这是什么？”大姐姐尖声叫道。
“是我母亲的遗物，”艾拉的声音冷得像冰，“也是你们的罪证。”
她拿起日记本，念出其中一段：“‘艾拉又被打断了腿，她说想读书，继母说，老鼠就该待在老鼠洞里。’”
“还有这个，”她拿起带血渍的围裙，“这是我母亲最后穿的衣服，上面的血，是继母用剪刀捅的，因为她想阻止我父亲
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