老巷深处，总有股裹着烟火气的臭蒸汽漫开——或是巷口卤味摊熬煮的老汤氤氲，或是转角臭豆腐锅的热气蒸腾，这股旁人眼中的“怪味”，却是老巷独有的温暖暗号：放学的孩子循着味扑向热乎的小吃，下班的路人停下脚步买份食馔暖身，摊主与熟客的寒暄混着蒸汽漫开，它藏在烟火的褶皱里，是邻里间无需言说的默契，是平凡日子里最踏实的独家暖意，勾着人的胃，也暖着人的心。
青石板路还沾着昨夜的露水,巷口那盏昏黄的路灯刚熄灭没多久，一股“冲鼻”的蒸汽就裹着风钻进了衣领，我皱着鼻子往巷深处走，不用看也知道，肯定是张阿婆的臭豆腐摊支起来了——那股混合着发酵豆腐的酸臭、热油的焦香与辣椒油辛香的“臭蒸汽”，是这条老巷清晨最醒目的信号。
之一次撞见这团“臭蒸汽”时，我差点转身就跑，那味道像打翻了腌菜缸混着旧棉絮，直钻天灵盖，可外婆却拉着我的手往摊前凑：“傻丫头，闻着臭，吃着香！”我踮着脚往蒸汽里看，张阿婆的手在氤氲的白汽里翻飞：发黑的臭豆腐胚子被丢进滚油，“滋啦”一声炸得外焦里嫩，捞出来沥干油，往刷满辣酱的铁板上一压，豆腐的孔隙里瞬间涌出乳白的汁，与辣酱、蒜末搅在一起，再被腾腾的蒸汽裹着，那股“臭”味便愈发浓烈，却又隐隐透出勾人的香。
后来我才知道,这“臭蒸汽”的源头，是张阿婆泡了三个月的豆腐卤，老卤水里卧着八角、桂皮、茴香，还有她从老家带来的霉曲，豆腐在里面沉得越久，发酵出的风味越足，炸的时候，卤汁的酸臭遇热蒸腾，混着热油的烟火气，就成了这独一份的“臭蒸汽”，它不像烤面包的甜香那样讨喜，却像巷子里的老邻居，乍看生分，相处久了便觉亲切。
每天清晨,那团“臭蒸汽”都会在巷口氤氲开来，穿校服的学生攥着零钱挤在摊前，等着阿婆递过用牛皮纸包好的臭豆腐；拎着菜篮子的阿伯会在摊边停住，就着蒸汽咬一口豆腐，和阿婆唠两句“今天的卤味够劲”；甚至连巷尾的猫，都会蹲在摊边的石阶上，盯着蒸汽里的豆腐，尾巴晃得慢悠悠，蒸汽模糊了阿婆的白发，也模糊了巷口的砖缝，把所有人的清晨，都揉进了这股又臭又香的雾气里。
去年冬天我回老巷,张阿婆的摊还在，只是蒸汽里多了个帮忙的小姑娘——是她的孙女，小姑娘戴着透明的塑料手套，动作比阿婆利落，却也学阿婆的样子，炸好豆腐后总要往蒸汽里多撒半勺蒜末，我站在摊前，看着白汽裹着臭豆腐的“臭”味漫过肩头，忽然想起小时候，阿婆总把刚炸好的豆腐塞我手里，烫得我直跺脚，她却笑着说：“多闻闻这蒸汽，以后走到哪儿都忘不了家。”
那时候我不懂,只觉得她在说笑，直到后来在外地的街头，闻到类似的味道，却总觉得少了点什么——少了青石板的潮气，少了阿婆的乡音，少了那种“臭”里裹着的、暖到骨头里的烟火气，原来那团“臭蒸汽”从不是单纯的味道，它是阿婆泡了三个月的老卤，是巷子里人来人往的细碎日常，是我藏在记忆深处的、家”的专属暗号。
如今再回到老巷,我还是会站在那团“臭蒸汽”里，深吸一口气，那味道依旧冲鼻，却让我觉得踏实——就像阿婆说的那样，闻着这蒸汽，就知道，我回家了。
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