在日常生活中，我们常常能在超市的货架上看到炼乳这种产品，它被广泛应用于烘焙、饮品等领域，给食物增添了浓郁醇厚的风味，什么是炼乳呢？让我们一同揭开炼乳的神秘面纱。
炼乳是一种经过浓缩的乳制品，它的制作过程主要是将新鲜的牛奶或羊奶进行浓缩处理，一般会先把新鲜乳进行标准化，调整乳中的脂肪和非脂乳固体的比例，以达到规定的要求，将处理好的乳放入真空浓缩设备中，在较低的温度下进行蒸发浓缩，这个过程会去除大部分的水分，使得乳中的营养成分和风味物质得以高度浓缩，炼乳中的水分含量会从新鲜乳的约 87%降低到 40% - 45%左右。
根据是否添加糖分，炼乳可以分为甜炼乳和淡炼乳，甜炼乳是在浓缩过程中加入了大量的蔗糖，蔗糖的添加量一般能达到 40% - 45%，高糖的环境使得甜炼乳具有良好的保存性，在常温下也能存放较长时间，甜炼乳具有浓郁的甜味和醇厚的奶香味，口感十分丰富，它在烘焙中应用广泛，比如制作蛋糕时加入甜炼乳，可以让蛋糕更加湿润、香甜，还能增加蛋糕的奶香味；在制作冰淇淋时，甜炼乳也是不可或缺的原料，能让冰淇淋的口感更加细腻、丝滑，味道更加浓郁，甜炼乳还可以直接涂抹在面包上，或者加入咖啡、茶等饮品中,增添风味。
淡炼乳则不添加蔗糖，它是单纯地将新鲜乳浓缩至原体积的 1/2 - 1/3 左右，为了延长保质期，淡炼乳通常会经过高温灭菌处理，淡炼乳保留了牛奶原本的风味和营养成分，口感相对比较清淡、纯粹，它在烹饪中有着重要的作用，例如在制作一些西式浓汤时，加入淡炼乳可以使汤品更加浓郁、醇厚；在制作奶昔时，淡炼乳能为奶昔提供丰富的奶香味和细腻的口感,同时又不会像甜炼乳那样过于甜腻。
炼乳富含蛋白质、脂肪、乳糖、矿物质和维生素等营养成分，蛋白质是人体生长发育和维持正常生理功能所必需的营养物质；脂肪能为人体提供能量，并且赋予炼乳浓郁的口感；乳糖可以调节胃酸，促进胃肠蠕动和消化腺分泌；矿物质如钙、磷等对于骨骼和牙齿的健康非常重要；维生素 A、D、B 族等也在人体的生理代谢中发挥着重要作用。
由于炼乳的糖分和脂肪含量相对较高，过量食用可能会导致热量摄入过多，增加肥胖、糖尿病、心血管疾病等健康问题的风险，在食用炼乳时，我们应该适量，尤其是对于需要控制糖分和脂肪摄入的人群,更要谨慎选择。
炼乳是一种经过浓缩处理的乳制品，有甜炼乳和淡炼乳之分，它们各具特点和用途，了解了什么是炼乳以及它的相关知识后，我们可以在烹饪和饮食中更好地利用炼乳，为我们的生活增添美味，但同时也要注意合理食用，以保持健康的生活方式。
