在当今世界，公历是最为广泛使用的历法，它规范着全球的时间秩序，影响着人们生活的方方面面，公历并非一蹴而就，它的诞生经历了漫长的演变过程，融合了天文知识、历史变革和文化传承。
公历的起源可以追溯到古代罗马，在罗马早期，使用的是一种较为简单的历法，一年仅有 10 个月，共 304 天，冬季的几个月没有被列入历法之中，这种历法与实际的天文现象存在较大偏差,无法准确反映季节的变化。
到了公元前 713 年左右，罗马国王努马·庞皮利乌斯对历法进行了改革，他增加了 1 月和 2 月，使一年变为 12 个月，全年天数达到 355 天，但这一历法仍然不够精确，为了使历法与季节保持同步，每隔几年就要插入一个闰月，这种置闰方法缺乏科学依据，常常被政治因素所干扰,导致历法混乱不堪。
真正意义上的公历雏形出现在公元前 46 年，罗马独裁者尤利乌斯·恺撒在天文学家索西琴尼的帮助下进行了一次重大的历法改革，制定了儒略历，儒略历以回归年为基本单位，规定一年为 365.25 天，平年 365 天，每四年设置一个闰年，闰年为 366 天，儒略历将一年分为 12 个月，1、3、5、7、8、10、12 月为大月，每月 31 天；4、6、9、11 月为小月，每月 30 天；2 月平年 28 天，闰年 29 天。
儒略历的出现是历法史上的一个重要里程碑，它在相当长的时间内被广泛使用，但随着时间的推移，人们逐渐发现儒略历存在一定的误差，由于回归年的实际长度约为 365.2422 天，比儒略历规定的 365.25 天略短，每 128 年就会相差一天，到了 16 世纪，这种误差已经积累到了 10 天左右，导致春分日的日期提前,教会的宗教节日与天文节气出现了明显的脱节。
为了解决这一问题，教皇格里高利十三世在 1582 年进行了进一步的历法改革，颁布了格里高利历，也就是我们现在所说的公历，格里高利历对儒略历的置闰规则进行了调整，规定能被 4 整除的年份为闰年，但能被 100 整除而不能被 400 整除的年份不是闰年，1700 年、1800 年和 1900 年虽然能被 4 整除，但同时也能被 100 整除且不能被 400 整除，所以不是闰年；而 2000 年能被 400 整除，是闰年，通过这种调整，格里高利历的平均年长更接近回归年的实际长度，误差大大减小，每 3323 年才会相差一天。
在改革的同时，格里高利十三世还下令将 1582 年 10 月 4 日的次日直接定为 10 月 15 日，以消除已经积累的 10 天误差,这一举措使得历法与天文现象重新恢复了同步。
格里高利历颁布后，最初主要在天主教国家推行，后来随着欧洲国家的殖民扩张和国际贸易的发展，逐渐传播到世界各地，到了 20 世纪，公历已经成为国际通用的历法,被世界上绝大多数国家所采用。
公历的由来是人类对天文现象不断探索和认识的过程，也是历史文化传承与变革的见证，它从古代罗马的简单历法逐渐演变成如今精确、通用的时间体系，不仅为人们的生活和社会活动提供了便利，也反映了人类在科学和文明进程中的不懈追求。
