在我国高等教育的璀璨星空中，北京大学无疑是最为耀眼的存在之一，它见证了中国近现代历史的风云变幻，承载着无数人的梦想与希望，为国家培养了一代又一代的杰出人才，而当我们追溯北京大学的发展历程时，有一个问题常常浮现：北大第一任校长是谁呢？这看似简单的问题背后,实则蕴含着北京大学早期发展的诸多故事。
北京大学的前身是京师大学堂，它创办于1898年，是中国近代第一所国立综合性大学，也是当时中国的最高教育行政机关，京师大学堂的诞生，是戊戌变法“新政”的重要举措，具有深远的历史意义，在探讨其第一任校长之前，我们需要明确一些概念，由于当时的称呼和学校发展处于特殊阶段，对于“北大第一任校长”的定义存在一定争议。
若按照严格意义上“校长”的现代概念来说，北京大学第一任校长是严复，严复是中国近代著名的思想家、翻译家，他在1912年出任北京大学校长，严复学识渊博，他早年留学英国，系统地学习了西方的自然科学和社会科学知识，回国后，他积极倡导西学的启蒙教育，翻译了《天演论》等多部西方学术著作，将“物竞天择，适者生存”的思想引入中国，对中国近代思想界产生了巨大的影响，在担任北大校长期间，他积极推行改革，引进西方先进的教育理念和管理模式，主张学术自由，重视人才培养，为北大的发展奠定了重要基础，他致力于整顿学校的学科设置和教学方法，提高教师的教学水平和学生的学习质量,使北京大学逐渐走上了现代化的发展道路。
如果从京师大学堂时期算起，孙家鼐有着特殊的地位，孙家鼐是晚清著名的教育家，他在1898年京师大学堂创立之时，被任命为管理大学堂事务大臣，虽然当时并没有“校长”这一称呼，但孙家鼐承担着类似于校长的职责，负责京师大学堂的全面管理工作，他在任期间，积极推动京师大学堂的建设和发展，制定了一系列的规章制度，为学校的正常运转提供了保障，他重视人才的选拔和培养，主张“中学为体，西学为用”的教育理念，在保证传统儒家文化学习的基础上，引入西方的科学技术和文化知识，他还积极筹集办学资金，改善办学条件,使得京师大学堂在艰难的环境中得以生存和初步发展。
无论是严复还是孙家鼐，他们都在北京大学的发展史上留下了浓墨重彩的一笔，他们的贡献不仅仅在于管理学校，更在于为北大注入了独特的精神内涵和文化底蕴，北大自诞生以来，就肩负着推动中国社会进步、培养优秀人才的重任，从京师大学堂到如今的北京大学，历经了无数的风雨沧桑，但始终保持着追求真理、学术自由、爱国进步的优良传统。
当我们漫步在北大的校园中，感受着浓厚的学术氛围和历史文化气息时，不应忘记那些为北大发展做出贡献的先驱们，探寻北大第一任校长是谁，不仅仅是为了了解一个简单的历史事实，更是为了深入了解北京大学的发展脉络，汲取先辈们的智慧和精神力量，在新时代，北京大学也在不断地发展和创新，继续为国家和社会培养着大量优秀的人才，为实现中华民族的伟大复兴贡献着自己的力量，我们应当铭记历史，传承北大的优良传统，让这所百年名校在新的时代焕发出更加耀眼的光芒。
