在城市的公共交通体系中,地铁和轻轨是两种常见且重要的轨道交通方式，它们极大地方便了人们的日常出行，很多人常常将地铁和轻轨混为一谈，实际上二者存在着诸多区别。
从轨道类型和车辆规格上看,地铁和轻轨有着明显差异，地铁一般采用重轨，其轨道的重量和强度更大，能够承受更大的荷载，地铁列车通常节数较多，编组一般为6 - 8节，车身也比较宽大，例如北京地铁的大部分线路列车，每节车厢都较为宽敞，可容纳较多乘客，而轻轨采用的是轻轨，轨道相对较轻，轻轨列车的编组一般为2 - 4节，车身较为小巧灵活，像一些城市的旅游景区周边轻轨，列车的规模明显小于地铁列车。
运量也是区分地铁和轻轨的关键指标,地铁属于大运量的轨道交通系统，每小时单向最大客运量可达3 - 7万人次，这是因为地铁的列车编组大、车辆空间大，能够在高峰期输送大量的乘客，在一线城市的早晚高峰时段，地铁内常常人满为患，但依然能满足大量通勤人群的出行需求，相比之下，轻轨的运量较小，每小时单向最大客运量在1 - 3万人次，它更适合一些中等城市或者城市中客流量相对较小的区域。
造价方面,地铁和轻轨也有不同，由于地铁的建设需要挖掘更深的地下隧道，涉及到复杂的地下工程技术，并且要配备大型的通风、排水等系统，所以建设成本较高，每公里的建设成本可能高达数亿元，而轻轨的建设可以采用地面、高架等多种形式，建设难度相对较低，成本也相对较少，每公里的建设成本通常低于地铁。
在速度和运营效率上,二者也存在区别，地铁的运行速度相对较快，最高时速可达80 - 160公里，并且在城市中站点间距相对较大，能够快速地将乘客送达目的地，轻轨的运行速度相对较慢，最高时速一般在60 - 80公里，站点设置可能更为密集，以满足沿线不同区域的乘客需求。
从线路规划和适用场景来看,地铁主要服务于城市的核心区域和人口密集的大型居住区、商业区等，形成城市交通的骨干网络，它能够连接城市的各个重要功能区，解决大规模的人口流动问题，而轻轨则更侧重于连接城市的边缘区域、卫星城镇或者旅游景区等，起到补充和延伸城市交通网络的作用。
地铁和轻轨虽然都是城市轨道交通的重要组成部分,但在轨道类型、车辆规格、运量、造价、速度以及适用场景等方面都存在明显的区别，了解这些区别，有助于我们更好地认识城市的交通体系，合理规划出行方式，也能让城市的管理者在交通规划和建设中做出更科学的决策，以满足不同区域、不同人群的出行需求。
