在现代城市的公共交通体系中,轻轨和地铁扮演着极为重要的角色，它们高效、便捷，极大地缓解了城市的交通压力，为人们的日常出行带来了诸多便利，很多人常常会将轻轨和地铁混淆，它们在多个方面存在着明显的区别。
从定义和基本概念来看,地铁通常是指在地下运行为主的城市轨道交通系统，不过也有部分路段会建设在地面或高架桥上，它一般采用大载客量的列车，是城市快速大运量的公共交通方式，而轻轨则是一种中运量的城市轨道交通系统，它既可以建在地下，也能在地面或高架桥上运行，其列车的编组相对较小，运量也比地铁要小。
列车的外形和编组是区分轻轨与地铁的一个直观方面,地铁列车通常车体较大，一般采用 6 - 8 节编组，以北京地铁为例，很多线路的列车都是 6 节或 8 节编组，车身较长且宽大，能够容纳大量的乘客，而轻轨列车的车体相对较小，编组一般为 2 - 4 节，比如重庆的部分轻轨线路，列车节数较少，车身也更为小巧灵活。
运量的差异也是两者的重要区别之一,地铁的运量较大，单向每小时的运输能力可以达到 3 - 7 万人次，这使得地铁能够适应大城市人口密集区域的大量客流需求，像上海的地铁网络，在早晚高峰时期，每一趟列车都承载着大量的乘客，有效地疏散了城市核心区域的人流，轻轨的运量相对较小，单向每小时的运输能力大约在 1 - 3 万人次，它更适合一些中等城市或者大城市中客流相对较小的区域。
轨道结构和车辆类型也有所不同,地铁一般采用重轨，重轨的轨重较大，能够承受列车较大的重量和运行时产生的压力，地铁车辆通常为动力分散式电动车组，这种车辆动力分布在多个车厢，具有较好的加速和制动性能，轻轨采用的是轻轨，轨重相对较轻，轻轨车辆有多种类型，包括单节、铰接式等，部分轻轨车辆还采用橡胶轮胎或导向轮，运行时更加灵活，噪音也相对较小。
建设成本和造价方面,地铁的建设成本较高，由于地铁大多需要在地下挖掘隧道，涉及到复杂的工程技术和大量的资金投入，包括隧道建设、地下车站的修建、通风系统、排水系统等，而且地铁的车辆购置成本也相对较高，相比之下，轻轨的建设成本较低，轻轨可以根据实际情况选择地面、高架或地下敷设方式，在一些情况下可以减少隧道挖掘等工程，从而降低建设成本，其车辆的造价也相对较低。
运营速度上,地铁的平均运营速度一般在 30 - 60 公里/小时，由于地铁线路大多在地下，受地面交通干扰较小，能够保持相对稳定的运行速度，轻轨的平均运营速度通常在 20 - 40 公里/小时，因为轻轨可能会与地面交通有一定的交叉，运行速度会受到一定的影响。
轻轨和地铁在多个方面存在明显的区别,了解这些区别，有助于我们更好地认识城市轨道交通系统，合理规划出行路线，同时也为城市交通的规划和建设提供参考依据，无论是轻轨还是地铁，它们都在各自的适用场景中发挥着重要的作用，共同构建起城市便捷、高效的公共交通网络。
