在我们的日常生活中，八角是一种常见却又容易被忽视的存在，很多人在烹饪时会用到它，却未必对它有深入的了解,八角究竟是什么呢？
八角，学名八角茴香，是木兰科八角属的一种植物，它主要分布在中国南方地区，如广西、广东、云南等地，其中广西是我国八角的主要产区，产量占据全国的绝大部分，从植物外观来看，八角树是一种常绿乔木，高可达10 - 15米，树皮呈深灰色，树冠塔形或圆锥形，其叶片互生或螺旋状排列，革质，椭圆形或椭圆状披针形,颜色深绿且有光泽。
八角最为人熟知的部分当属它的果实，八角的果实是聚合果，多由8个蓇葖果放射状排列于中轴上形成，这也是它被称为“八角”的原因，有时候也会出现7个或9个蓇葖果的情况，蓇葖果呈小艇形，长约2 - 2.5厘米，宽约1.5厘米，前端钝或钝尖，成熟时，果实颜色从绿变黄，最终变为红棕色,具有浓郁而独特的香气。
在烹饪领域，八角是一种极为重要的调味料，它具有去腥、增香的作用，能为菜肴增添丰富的风味，无论是红烧、卤制、炖菜还是煲汤，八角都是常用的香料之一，在著名的“十三香”中，八角也是主要成分，在红烧肉类时，加入适量的八角，能够去除肉的腥味，使肉质更加入味，让菜肴香气四溢，在制作红烧排骨时，八角与其他香料如桂皮、香叶、花椒等共同作用，赋予排骨浓郁醇厚的味道，让人回味无穷，在卤制菜品时，八角更是不可或缺的核心香料，像卤鸭脖、卤鸡蛋等，八角能使卤水散发出诱人的香味，使卤制的食材色泽红亮,口感鲜美。
除了在烹饪中的应用，八角还具有一定的药用价值，在传统医学中，八角性温，味辛，归肝、肾、脾、胃经，它具有温阳散寒、理气止痛的功效，可用于治疗寒疝腹痛、腰膝冷痛、胃寒呕吐、脘腹疼痛等症状，现代医学研究发现，八角中含有茴香醚等成分，具有抗菌、抗炎、镇痛等作用，使用八角作为药用时，需要遵循医生的建议,合理使用。
需要注意的是，有一种植物叫莽草，它的果实与八角非常相似，莽草果实的蓇葖果一般有10 - 13个，而且角尖较长且弯曲，果柄较短，莽草含有毒素，如果误食会对人体造成严重危害，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，甚至会危及生命，在购买和使用八角时，一定要仔细辨别,避免买到莽草。
八角是一种集食用价值和药用价值于一身的植物，它以其独特的香气和丰富的用途，在我们的生活中扮演着重要的角色，从厨房的调味罐到传统的药柜，八角都展现出了它的魅力，但我们在享受它带来的益处时，也要保持警惕，正确认识和使用它，让八角更好地为我们的生活服务。
