在日常生活中，“犬”和“狗”这两个词常常被人们当作同义词使用，提及一种动物时，既可以说“犬”，也可以说“狗”，深入探究就会发现,它们之间其实存在着一些微妙的区别。
从文字起源上看，“犬”字出现得较早，在甲骨文中，“犬”字的形象就像是一只正在奔跑的狗，有着上扬的尾巴，这也体现了狗在奔跑时的自然姿态，而“狗”字则是在“犬”的基础上产生的，它是一个形声字，“犭”表示与动物有关，“句”表读音，从造字的先后顺序和结构来看，“犬”更具原始性，“狗”则是后来进一步细化的表达。
在生物学分类上，“犬”和“狗本质上都属于犬科动物，但在传统认知里，“犬”更偏向于指代那些具有野性、较为凶猛或者经过特殊训练用于特定工作的动物，比如警犬，它们经过严格的训练，具备出色的追踪、警戒和攻击能力，能够协助警察执行各种危险任务；军犬则在军事行动中发挥着重要作用，像搜索、巡逻等，这些“犬”往往保留了更多原始的野性和较强的攻击性,它们的身体素质和服从性都经过了严格的筛选和训练。
相比之下，“狗”更多地与人类的日常生活联系在一起，通常指那些作为宠物陪伴人类的动物，家庭宠物狗的种类繁多，如可爱温顺的博美犬、聪明活泼的贵宾犬等，它们经过长期的驯化，性格更加温顺，对人类充满依赖和信任，主要的作用是给主人带来陪伴和欢乐，在家庭环境中，狗与人类建立了深厚的情感纽带,成为了家庭成员的一部分。
从体型和外貌特征上，也能看出一些“犬”和“狗”的区别。“犬”的体型相对较大，骨骼更为粗壮，肌肉也更加发达，像藏獒，它体型巨大，毛发厚重，具有很强的领地意识和保护能力，是典型的“犬”的代表，而“狗”的体型则较为多样化，有体型小巧的吉娃娃，也有中等体型的比格犬等，它们的外貌特征也更加丰富多样，毛色、毛质等方面都存在较大差异。
在文化寓意方面，“犬”和“狗”也有着不同的内涵，在古代文化中，“犬”常常象征着忠诚和守护，许多神话故事和历史记载中，犬都以忠诚的形象出现，守护着主人和家园，而“狗”在一些文化语境中，有时会带有一些贬义色彩，狗仗人势”“鸡鸣狗盗”等词语,用来形容那些借助他人势力作恶或者行为不端的人。
尽管“犬”和“狗”在某些方面存在区别，但它们都是人类的好朋友，无论是经过严格训练的“犬”，还是陪伴在我们身边的“狗”，都在人类的生活中扮演着重要的角色，了解它们之间的区别，不仅能让我们对这两种动物有更深入的认识，也能更好地理解人类与动物之间复杂而深厚的情感联系。
